Πρωτεύοντα ρόλο στον κατά θάλασσα αγώνα του ελληνικού λαού έπαιξαν οι μπουρλοτιέρηδες, που με κίνδυνο για την ίδια τους τη ζωή αγωνίστηκαν στις θαλάσσιες επιχειρήσεις, πυροδοτώντας πυρπολικά και πυρπολώντας αιγυπτιακά ή τουρκικά πλοία.
Διασημότερος πυρπολητής είναι ο Κωνσταντίνος Κανάρης, που πυρπόλησε την τουρκική ναυαρχίδα στη Χίο τον Ιούνιο του 1822 και ανάγκασε τον τουρκικό στόλο σε φυγή. Γεγονός που έκανε τρομερή εντύπωση στην ευρωπαϊκό κοινή γνώμη.
Ο χαρισματικός, επίσης, Ανδρέας Μιαούλης έσωσε την επανάσταση στη θάλασσα και καθόρισε την ελληνική νίκη.
